Una mañana de emergencia se transformó en tragedia en el pequeño pueblo de Boonville, al norte del estado de Nueva York. Lo que comenzó como un llamado por olor a gas en la Abundant Life Church terminó con una violenta explosión que dejó un saldo de cinco heridos, entre ellos el pastor y varios bomberos que habían acudido al lugar.
El estallido se produjo alrededor de las 10:30 y fue de tal magnitud que levantó densas columnas de humo negro visibles desde varios kilómetros a la redonda. La iglesia, ubicada a unos 80 kilómetros al noreste de Syracuse, sufrió daños estructurales de consideración y quedó prácticamente destruida.
El momento de la detonación
Según la reconstrucción preliminar de los hechos, los bomberos locales ingresaron al edificio tras recibir el aviso por olor a gas. En ese momento, cuatro personas se encontraban en el sótano del templo. Al encenderse el horno, se produjo una explosión inmediata.
Uno de los bomberos que estaba en la primera planta intentaba ventilar el lugar cuando la onda expansiva lo lanzó contra una pared. Todos los involucrados fueron trasladados de urgencia a hospitales de la zona.
Heridos de gravedad pero estables
Las autoridades identificaron a las víctimas. El pastor Brandon Pitts, de 43 años, y cuatro bomberos del Departamento de Bomberos de Boonville, de entre 43 y 71 años, permanecen internados. Todos se encuentran en estado crítico pero estable, según el parte médico difundido por la policía estatal.
Dos de los heridos revisten mayor gravedad, entre ellos un bombero que se encuentra con pronóstico reservado. Las otras tres personas recibían atención por lesiones que no ponen en riesgo su vida.
Calefacción con propano, la hipótesis principal
Los investigadores trabajan sobre una hipótesis firme. La iglesia utilizaba cilindros de gas propano para calefaccionar el edificio, un sistema habitual en zonas rurales del norte del país. La fuga habría generado una acumulación letal de gas que detonó al entrar en contacto con la fuente de ignición del horno.
La Policía Estatal de Nueva York descartó por ahora cualquier indicio de actividad delictiva. Todo apunta a un trágico accidente vinculado a una falla en el sistema de calefacción.
Dolor y reconocimiento en la comunidad
El impacto de la explosión sacudió a la pequeña comunidad de Boonville. El ejecutivo del condado de Oneida, Anthony Picente, expresó su solidaridad con las víctimas en un comunicado oficial.
"Nuestros pensamientos están especialmente con los bomberos de Boonville y los miembros de la iglesia que resultaron heridos. Elogio la valentía y el profesionalismo de nuestros servicios de emergencia, que acudieron rápidamente hacia el peligro para proteger a los demás", expresó Picente.
La Abundant Life Church quedó reducida a escombros. Mientras los heridos luchan por su recuperación, la comunidad se prepara para despedir el templo que durante años fue centro de la vida espiritual del pueblo.
