Este 16 de marzo se cumplen 186 años del nacimiento de José Gabriel del Rosario Brochero, conocido popularmente como el “Cura Gaucho” y considerado el primer santo nacido y criado en la Argentina.
Brochero nació en 1840 en las cercanías de Villa Santa Rosa, en la provincia de Córdoba. A los 16 años ingresó al Seminario Mayor “Nuestra Señora de Loreto”, donde inició su formación sacerdotal, mientras que en la Universidad de Córdoba cursó estudios de filosofía y teología. Fue ordenado sacerdote el 4 de noviembre de 1866.
En 1869 llegó a la región de Traslasierra, donde desarrolló un intenso trabajo pastoral y social. Su predicación se caracterizó por utilizar un lenguaje sencillo y cercano, adaptado a la realidad de la gente humilde, lo que le permitió transmitir el mensaje del Evangelio de manera directa y comprensible.
Entre sus principales herramientas de evangelización se destacaron los Ejercicios Espirituales de San Ignacio de Loyola. Con el acompañamiento de los fieles impulsó numerosas obras para mejorar la vida de las comunidades, entre ellas la construcción de la Casa de Ejercicios, escuelas, capillas, caminos y acueductos.
El sacerdote dedicó gran parte de su vida al servicio de los pobladores de la región, incluso en condiciones adversas. En sus últimos años contrajo lepra, enfermedad que lo dejó ciego, pero continuó con su labor pastoral hasta el final de sus días.
Murió el 26 de enero de 1914 en Villa del Tránsito, localidad que hoy lleva su nombre: Villa Cura Brochero. Tenía 74 años.
Su legado religioso y social fue reconocido por la Iglesia Católica, que inició su proceso de santidad décadas después de su muerte. Fue beatificado en 2013 y finalmente canonizado el 16 de octubre de 2016 en Roma por Papa Francisco, convirtiéndose en uno de los santos más queridos y populares del país.
