La cuenta regresiva para el inicio de la temporada 2026 de la Fórmula 1 entró en su recta final, pero no todas son buenas noticias en los garajes. A 17 días del Gran Premio de Australia, un inconveniente administrativo-técnico encendió las alarmas en Mercedes y en los equipos que utilizan sus motores, incluyendo a Alpine, la escudería donde Franco Colapinto debutará como piloto titular.
El problema radica en la certificación del nuevo combustible sostenible, un requisito obligatorio que impone el reglamento para esta temporada. El proceso, que antes era ágil y sencillo, se volvió mucho más complejo y, en el caso del proveedor de Mercedes, aún no estaría completo.
Un cambio de reglas que trajo complicaciones
El nuevo reglamento de la F1 para 2026 implica una revolución en múltiples aspectos, y uno de los pilares es la sustitución de los combustibles fósiles por mezclas 100% sostenibles. Sin embargo, el camino hacia la homologación se convirtió en un dolor de cabeza para los fabricantes.
Hasta el año pasado, las empresas enviaban una muestra de su producto a un laboratorio británico afiliado a la FIA y, en un plazo de dos o tres semanas, obtenían la aprobación. Pero ahora, la federación delegó esa tarea en la firma británica Zemo, que implementa un control mucho más riguroso.
El nuevo proceso no se limita a analizar el producto final. Personal de Zemo visita las plantas de producción, revisa cada etapa de fabricación y examina la cadena de suministro "molécula por molécula y proveedor por proveedor". El objetivo es garantizar que el combustible cumpla estrictamente con los criterios de sostenibilidad que exige la FIA.
Mercedes y Petronas, contra el tiempo
En este contexto de exigencia máxima, Petronas, el proveedor de combustible de Mercedes, está corriendo contra el reloj para lograr la certificación antes del fin de semana del Gran Premio de Australia, programado entre el 6 y el 8 de marzo.
La demora afecta directamente no solo al equipo oficial de Mercedes, sino también a sus escuderías cliente: McLaren, Williams y Alpine. Esta última es la que alberga al argentino Franco Colapinto, quien afrontará su primera temporada como piloto titular en la máxima categoría.
Qué pasará si no llega la aprobación
El reglamento de la F1 contempla una alternativa para estas situaciones. Si la certificación de algún componente no llega a tiempo, los equipos pueden recurrir a un combustible "provisional" , elaborado únicamente con elementos que ya hayan sido aprobados por la FIA.
Sin embargo, por el momento reina la incertidumbre. No hubo comunicados oficiales por parte de Petronas, Mercedes ni de la propia FIA sobre cuál será la estrategia a seguir si el visto bueno definitivo no se concreta en los próximos días. Se desconoce si la empresa malasia tiene previsto presentar una mezcla alternativa o si confía en lograr la homologación en el tiempo récord que queda.
El impacto en Colapinto y Alpine
Para Franco Colapinto, la situación suma un condimento extra de tensión en la previa de su esperado debut. Cualquier contratiempo técnico de esta naturaleza puede alterar los planes del equipo y condicionar el rendimiento en el arranque de la temporada.
En Alpine, mientras tanto, siguen de cerca la evolución de las gestiones. La escudería francesa, que atraviesa un proceso de reestructuración y apuesta fuerte por su joven piloto argentino, necesita certidumbre para encarar la primera carrera del año.
La postura de la FIA: sin flexibilización
La FIA ya dejó en claro que no va a flexibilizar los controles. La adopción del combustible 100% sostenible es una bandera innegociable de la nueva era de la Fórmula 1 y la federación está decidida a asegurarse de que todos los competidores cumplan al pie de la letra con las nuevas exigencias.
En los próximos días se esperan novedades sobre la gestión de Petronas, mientras los equipos afectados cruzan los dedos para que el problema se resuelva antes de que los motores rujan en Melbourne.
