Cada 19 de febrero se conmemora el Día Internacional Contra la Homofobia en el Fútbol, una jornada que busca promover el respeto, la inclusión y la igualdad dentro y fuera de las canchas. La fecha fue elegida en honor al nacimiento de Justin Fashanu, exfutbolista inglés que en 1990 se convirtió en el primero en el ámbito profesional en reconocer públicamente su homosexualidad.
Su decisión generó una fuerte repercusión mediática y también consecuencias personales y profesionales. Tras hacer pública su orientación sexual, Fashanu sufrió rechazo, burlas y aislamiento dentro del ambiente futbolístico. Incluso fue apartado de su equipo y enfrentó múltiples situaciones de discriminación.
Años más tarde, luego de atravesar un difícil momento personal y tras una acusación de violación que él negó —y que posteriormente no prosperó—, el jugador cayó en una profunda depresión. En 1998, a los 37 años, se quitó la vida.
La historia de Fashanu expuso las barreras y prejuicios que durante décadas existieron —y en muchos casos aún persisten— en el fútbol y en el deporte en general. Por eso, esta efeméride no solo recuerda su figura, sino que también busca generar conciencia sobre la importancia de erradicar cualquier forma de discriminación por orientación sexual o identidad de género.
Hoy, distintos clubes, federaciones y organizaciones deportivas impulsan campañas de inclusión y respeto, con el objetivo de construir espacios más seguros e igualitarios. El Día Internacional Contra la Homofobia en el Fútbol es, en definitiva, un llamado a transformar la cultura deportiva para que hechos como los que sufrió Justin Fashanu no vuelvan a repetirse.
